El sueño de Darwin

La selección natural ha marcado la historia evolutiva de los cíclidos. Ictiólogos del IRD y sus contrapartes han estudiado la evolución de las estrategias de reproducción de los cíclidos en los lagos Malawi, Victoria y Tanganica. Han trazado la historia evolutiva de los peces a partir de su medio bentónico pasando por los hábitats rocosos y la zona pelágica. Colonizando estos dos nuevos entornos, los cíclidos del este africano han adaptado su estrategia de reproducción de manera similar pero totalmente independiente en los tres lagos distintos. De igual manera, esta adaptación aparece en paralelo en cada tipo de hábitat. Este descubrimiento sugiere que, en cada lago, los hábitats rocosos y pelágicos han sido colonizados independientemente uno de otro por los ancestros bentónicos, es decir, sin transición evolutiva de los peces entre los hábitats rocosos y pelágicos. Los investigadores han demostrado que el ancestro común, el más reciente de los cíclidos de los tres lagos, era una especie bentónica: ésta vivía en los fondos arenosos fangosos en la periferia de los lagos. Los cíclidos lacustres habrían aparecido probablemente en el origen de los ríos, donde los hábitats rocosos se limitan generalmente a zonas de fuerte corriente y a zonas pelágicas inexistentes. Los cíclidos fuerzan hasta el extremo la estrategia de incubación oral. Para sobrevivir a la rivalidad de otros peces en su nuevo ambiente pelágico, los cíclidos de los grandes lagos del este africano, han alcanzado hasta el paroxismo la estrategia de reproducción de sus ancestros bentónicos, la incubación oral. Los peces que han adoptado esta forma de reproducción original ponen un pequeño número de huevos de gran tamaño y cuidan su descendencia durante largos períodos. Los investigadores han demostrado que colonizando el medio pelágico, y en una pequeña proporción los medios rocosos, los cíclidos han reducido aún más su fecundidad, es decir, la cantidad de huevos por hembra a cada depósito de huevos. El tamaño de estos últimos ha aumentado. Además, se ha prolongado la duración de la incubación : los pequeños pueden permanecer en la boca de su procreadora durante varias semanas, hasta que midan 3cm. En el caso de algunas especies que viven cerca de las rocas, los pequeños, aunque ya hayan sido liberados, pueden protegerse volviendo a la boca de su progenitora en caso de peligro. Esta estrategia es diametralmente opuesta a la de otros peces de “superficie” que ponen miles de huevos muy pequeños dispersos en todas direcciones y abandonados a su suerte, con muy pocas probabilidades de sobrevivir. Igualmente, los cíclidos han optimizado la supervivencia de su descendencia en los medios rocosos y pelágicos, en donde el alimento se hace más raro y la depredación más intensa. Es más, nacidos de los huevos de talla más grande, los jóvenes estarían más aptos a encontrar alimento y escapar a sus depredadores. Sobretodo, soportarían mejor ayunas prolongadas. En el mundo, ningún otro pez pelágico óseo, marino o de agua dulce, utiliza este método de reproducción insólito. Los investigadores han comparado la cantidad y el tamaño de los huevos producidos por los cíclidos incubadores orales que viven en los hábitats pelágicos, bentónicos y rocosos de los tres grandes lagos del este africano. La fecundidad de los peces y el diámetro de los huevos difieren de manera significativa de un medio y de un lago a otro. En un mismo lago, los cíclidos pelágicos ponen hasta 10 veces menos huevos en promedio que los cíclidos bentónicos. Y sus huevos son 2 a 3 veces más grandes: el diámetro de estos últimos puede alcanzar 7mm en algunas especies. Los cíclidos de los medios rocosos evidencian características intermedias. Esta diferencia de talla de los huevos y de fecundidad de un medio al otro es más marcada en el lago Tanganica, el lago más antiguo. Es menos visible en el lago más reciente de los tres, el lago Victoria. Este estudio permite comprender mejor el proceso de adaptación evolutiva. Los investigadores han demostrado que en diferentes lugares, especies distintas expuestas a condiciones similares desarrollan caracteres análogos, prueba de una evolución dirigida por la selección natural. Sus trabajos ofrecen uno de los más raros ejemplos documentados de la evolución adaptativa paralela de una estrategia de reproducción. Es más, la mayor parte de los casos de convergencia evolutiva observados hasta la fecha, poseen características morfológicas, como la forma o el color.

Fuente: Parallel life history evolution in mouthbrooding cichlids from the African Great Lakes,

Cuando vi el titulo dije zaaas a sebas le agarro un ataque de virginia lago y sus peliculas...
Al leerlo lo veo muy interesante, es mucho de lo que vemos en nuestro pequeño acuario de 200 a 700 litros... Es increible tener la naturaleza tan estudiada e instalada en nuestro hogar
Un gran aporte
Y te agradezco por compartirlo

jajajaja....es verdad, mientras leía pensaba en la lejanía del origen y los grandes logros que desarrollamos en nuestros acuarios, es increíble!